동그라미, 원, 동글동글한 것만 보면 무섭다. 환 공포증이란?

환 공포증에 시달리는 분들은 작고 불규칙적인 구멍을 보면 속이 메스껍고 눈물이 나며 온몸이 떨린다고 합니다.

 

일명 "트라이포포비아"라고 불리는 이 현상은 촘촘하게 밀집한 구멍을 볼 때 느끼는 불쾌감이지요. 

 

환공포증

 

그러나 이 증상은 의학적으로 입증된 질환이나 증상은 아니고, 아직 원인에 대한 연구가 지속되고 있습니다.

 

이번 post에서는 지금까지 알려진 환공포증에 대한 원인들에 대해 알아봅니다.

 

광장공포증에 대한 post도 같이 봐주세요.

 

사람 많은 곳이 무서워요, 광장공포증 증상의 원인 및 치료

 

 

환 공포증

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1. 환공포증? 

환공포증(trypophobia,環恐怖症)이란 일정한 크기의 작은 구멍이 연속되어 있는 것을 볼 때 두려움과 공포심을 느끼는 증상입니다.

 

아직 의학계에서 공식적으로 지정된 질병은 아니지만 인터넷을 통해 공포심을 유발하는 조작된 사진들로 인해 관심을 끌어왔습니다.

 

 

실제로 있는 심리적인 질환일 것이라고 간주되어 왔지요.

 

이 증상은 작은 구멍 혹은 동그라미가 빽빽하게 들어있는 문양이나 이미지를 보고 공포감을 느끼는 것으로 묘사됩니다.

 

환공포증

 

연꽃의 연밥이나 사람의 피부와 손발에 많은 구멍이 난 것처럼 조작된 이미지들과 함께 세계 인구의 16%가 이 환공포증을 가지고 있다는 근거없는 예기가 돌아 관심 대상이 되었습니다.

 

실제 공포증으로 등록되어 있지는 않은데요, 누구나 혐오감이나 공포감을 느끼는 대상인 것이지 개인에 따라 발현 여부에 차이가 있는 것이 아니라는 것입니다.

 

예를들어 높은 곳을 무서워하는 것은 자연스럽지만 낮은 계단도 오르지 못하는 경우는 공포증의 영역이라는 말입니다.

 

인터넷 짤로 시작된 용어이며 해당 현상에 대해 일부 심리학자들이 흥미를 보이기 시작하면서 2020년 기준으로 논문이 서서히 나오고 있기는 합니다.

 

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2. 원인은 무엇일까? 가설들

영국 심리학자 제프 콜과 아놀드 윌킨스 교수는 2013년 2월, 이런 증상이 실제로 존재하는지, 존재한다면 원인은 무엇인지에 대한 연구 결과를 발표합니다.

 

그들에 의하면 환공포증의 원인은 맹독이나 무서운 공격력을 가진 동물에 대한 인류의 두려운 기억에 기원을 두고 있다 설명합니다.

 

이 발표는 환공포증의 구체적 원인을 과학적으로 규명한 첫 사례로 기록되어 있지요.

 

그들은 환 공포증을 일으키는 특정 패턴의 시각적 특징에 주목했습니다.

 

환공포증

 

인터넷상에서 환공포증을 일으키는 사례로 올라온 이미지들은 모두 많은 수의 작은 구멍들이 배열되어 있었고, 공간적 연속성과 고대비(high contrast)라는 2가지 공통점을 가지고 있다 분석했으며 이런 이미지가 왜 혐오감이나 공포감을 유발하는지 규명했습니다.

 

실제 환공포증으로 고민하는 지원자들을 실험에 참가시켰는데 피실험자 중 한 사림이 푸른띠 문어 사진을 보고 증상을 느꼈다고 진술한 데에서 힌트를 얻었지요.

 

 

즉, 인류의 진화 과정에서 맹독성 동물과 사나운 육식동물을 마주했을 때 느낀 시각적 공포가 그 원인일 것이라 추정한 것이지요.

 

코브라나 전갈과 같이 맹독성 동물 가운데에는 반복되는 원형의 패턴을 가진 동물들이 많았고, 이를 보고 공포감과 증상을 느낀 것이지요.

 

이 연구에서는 인간이 독을 가진 생물을 시각적 정보로써 회피하기 위한 진화론적 기능에 주목했으며 이것이 원인이 된다고 설명합니다.

 

피부질환과 환공포증

 

또다른 연구에서는 피부질환과의 연관성에 주목합니다.

 

일본 규슈대학 야마다 유키, 사사키 쿄시로가 일본인 856명을 대상으로 설문조사를 진행하였는데요.

 

결과를 검증하기 위해 추가로 690명을 대상으로 설문조사를 진행한 결과 피부질환을 경험한 사람은 피부 문제가 없었던 사람에 비해 환 공포증 사진에 더 큰 불편함을 유발한다고 평가했습니다.

 

이러한 결과를 바탕으로 두 교수는 이를 "피부병에 대한 비자발적 보호" 라 하는 가설을 제시합니다.

 

비슷하게 영국 켄트대 연구진에 따르면, 천연두 티푸스 홍역을 앓을 때 피부에 나타나는 증상이 촘촘한 구멍의 형상과 비슷해 이를 기피하는 과잉반응으로 설명하고 있지요.

 

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3. 대표적인 증상 및 치료법

원인이 무엇이든 동그란 문양을 볼 때,

 

▶ 가슴이 빠르게 뛰거나.

 

▶ 호흡이 매우 가빠지고.

 

▶ 손발이 저려오거나.

 

▶ 식은땀을 뻘뻘 흘리거나.

 

▶ 어지러움 등 불안, 공포가 심해질 때. 

 

이런 환 공포증을 해결하는 방법들은 심리학적 치료가 있습니다.

 

일부러 환 모양에 노출하는 방법이 있는데, 봐도 무감각해질 때까지 환 모양을 쳐다보는 방식입니다.

 

환 모양에 적응되면 좀 더 징그러운 모양으로 강도를 점차 높이는 것이지요.

 

단 위에서 언급한 신체적 변화를 동반한 환공포증이라면 심리학 치료 전에 약물로 일단 증상을 다스린 후 시작하는 것이 좋습니다. 

 

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